Editorial Ciencia (EFE).- La buena salud de las plantas es esencial para garantizar la seguridad alimentaria y puede conocerse mediante la observación de la fotosíntesis. Así será la misión desde el espacio de la misión europea Flex, que será lanzada a mediados de mes junto con el nuevo satélite Sentinel de observación de la Tierra.
El lanzamiento, que se realizará en un cohete Vega C desde el puerto espacial europeo de Kurú (Guayana Francesa), está previsto para el 15 de septiembre a las 01:21 GMT (14 de septiembre a las 22:21 hora local).
La directora de Programas de Observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA), Simonetta Cheli, explicó la importancia de estas misiones en una rueda de prensa virtual.
Flex es parte de los exploradores terrestrescuyo trabajo es científico, y Sentinel-3C de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea.
Medir la fluorescencia
Cheli precisó que Flex estudiará todo lo relacionado con la fotosíntesis, que es uno de los procesos fundamentales de la Tierra y servirá para evaluar su salud y nivel de estrés.
En un planeta que pronto alcanzará los 9 mil millones de habitantes, las necesidades alimentarias y productivas, en términos de vegetación y de salud, están aumentando, por lo que es tan necesario – afirmó – comprenderlas mejor, especialmente en un contexto de cambio climático.
Los datos también ayudarán a comprender cómo la fotosíntesis afecta los ciclos del carbono y del agua.
Él Satélite medirá el sutil brillo rojo que emiten las plantas cuando realizan la fotosíntesisque se llama fluorescencia y es invisible al ojo humano.
Captar ese tenue brillo requiere un instrumento específico, el espectrómetro de imágenes de fluorescencia Floris, que es muy preciso y representa una innovación tecnológica.
La misión tiene una duración estimada de 3,5 años, aunque el responsable del proyecto FLEX de la ESA, Ralf Block, señaló que espera que se alargue su misión unos meses o incluso un año, como suele ocurrir.
Fortaleciendo a la familia Sentinel
El segundo satélite es centinela-3C, de la serie Sentinel-3, una de las misiones más versátiles para medir y monitorear los sistemas climáticos de la Tierra y que ha contribuido significativamente a lo que se sabe sobre el cambio climático durante la última década.
La misión está compuesta por dos satélites, 3A y 3B, y el nuevo está llamado a sustituir al 3A, activo desde 2016, pero aún en buen estado.
Los centinelas son parte del programa Copérnicolo que «está demostrando que Europa es líder mundial en el campo de la observación de la Tierra, y su éxito se debe también, en gran medida, a su política de datos abiertos y gratuitos», remarcó el responsable de ese programa en la Comisión Europea, Mauro Facchini.
Algunos de los ejemplos de la utilidad de los datos proporcionados por Sentinel-3 este año fueron el episodio de calima en Canarias, una floración de algas en Letonia y la medición en Francia de la superficie terrestre durante la ola de calor que afectó a Europa, recordó.
misión en tándem
Él El lanzamiento de estos dos satélites es conjunto. porque además de trabajar por separado formarán una misión tándem, en la quey tendrán la misma órbitacon Flex entre seis y quince segundos por delante de Sentinel-3C.
El primero medirá la fotosíntesis y el segundo proporcionará el contexto atmosférico, térmico y de superficie para interpretar esas señales.
Estas observaciones casi simultáneas ofrecen – indicó Cheli – «una capacidad sin precedentes para monitorear el estado de la vegetación, el funcionamiento de los ecosistemas y el ciclo del carbono terrestre a escala global».
La persona responsable de ESA También destacó la importancia de los consorcios industriales creados para crear estos satélites, cuyo principal constructor es la francesa Thales Alenia Space.
Ambos han reunido a 14 países europeos, en el caso de Flex con la participación de 33 empresas durante nueve años de desarrollo y para Sentinel-3C más de 80 durante siete años.
Los satélites ya se encuentran en el centro espacial Kurú, donde restan los últimos pasos antes de ser lanzados a bordo de un cohete Vega C, en la que es su segunda misión de 2026, aunque es posible que haya una tercera antes de fin de año, dijo Gabriele Mazonni de la firma italiana Avio.
