Miami (EE.UU.).- La NASA tiene todo listo para el lanzamiento este domingo del telescopio romano Nancy Grace, el mayor observatorio panorámico jamás construido, que monitoreará más de 2.000 galaxias gracias a un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble.
El lanzamiento, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, está programado para las 7:26 am hora del este (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
Expertos de la agencia espacial estadounidense dieron esta semana luz verde a la misión tras realizar la última revisión de preparación, lo que permitirá adelantar su inicio nueve meses respecto a la fecha prevista inicialmente por la NASA.
El telescopio romano, un paso más allá del Hubble
Desde su lanzamiento, el inmenso telescopio tardará cien días en llegar a su destino final: una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como punto de Lagrange L2, desde donde explorará el universo en busca de respuestas a la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
Roman observará más de 2.000 galaxias, ayudando a medir la expansión del universo y descubrir nuevos exoplanetas gracias a un coronógrafo que anula el brillo de las estrellas y permite fotografiar los planetas de su entorno.
Su trabajo será complementario al del resto de observatorios espaciales desplegados por la NASA. El enorme campo de visión del telescopio romano, cien veces mayor que el del Hubble, permitirá observar al mismo tiempo grandes zonas del espacio para detectar objetivos de interés, que luego serán examinados con mayor detalle con otros telescopios.
En un solo mes, Roman captará imágenes de una zona del cielo 50 veces mayor que la que cubrió el Hubble en 30 años y podrá detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea, según expertos de la NASA.
Esta capacidad de observación generará 11 terabytes de datos por día, lo que equivale a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.
Una década para comprender mejor la Vía Láctea
Uno de los principales objetivos de Roman en sus primeros cinco años de actividad será la observación del centro de la Vía Láctea, que supervisará cada 12,5 minutos.
Después de esos primeros cinco años, los objetivos del telescopio se actualizarán en función de sus descubrimientos.
Aunque se espera que se quede sin combustible en diez años, la NASA lo diseñó para reponerse pese a que actualmente no tiene capacidad para dar servicio a este tipo de observatorios en el punto L2 Lagrange.
El telescopio toma su nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA, Nancy Grace Roman, quien fue una de las arquitectas del moderno programa espacial de la agencia estadounidense en los años 1960 y 1970.
