Los edificios Los edificios antiguos, los edificios que no cumplen con las normas y la geografía dejaron a muchos vecindarios de Venezuela vulnerables a poderosos terremotos como los que sacudieron el país esta semana.
ingenieros y otros expertos señalaron que los terremotos consecutivos del miércoles estuvieron entre los más intensos que han azotado al país en más de un siglo, derribando edificios y dejando más de 900 muertos, una cifra que se espera que aumente. Vídeos e imágenes satelitales de la zona del desastre revisadas por The Associated Press muestran que decenas de edificios de varios pisos se habían derrumbado.
Él laboratorio AI for Good de Microsoft analizó imágenes satelitales de Catia La Mar, en el estado La Guaira, una de las ciudades más afectadas de la costa caribeña. Utilizando modelos de evaluación de daños basados en inteligencia artificial, Microsoft determinó que aproximadamente un tercio de las casi 30.000 estructuras de la ciudad resultaron dañadas.
Entre los factores que dejaron tantas estructuras en riesgo: algunos complejos residenciales en el norte de Venezuela se construyeron rápidamente durante los recientes auges petroleros, y es posible que los constructores no hayan seguido las mejores prácticas que reducen los riesgos de actividad sísmica severa, dicen los expertos.
Los ingenieros observaron que las casas más antiguas construidas en las décadas de 1950 y 1960, antes de que se adoptaran los estándares sísmicos modernos, tal vez no hayan sido adaptadas para soportar sacudidas tan violentas. Y muchas propiedades fueron construidas en terrenos con peculiaridades geográficas y suelos blandos que agravan el peligro de terremotos, agregaron.
Los edificios altos y el hormigón viejo contribuyeron al daño.
David Cocke, ingeniero estructural de California y ex presidente del Instituto de Investigación de Ingeniería Sísmica, dijo que una combinación de suelos blandos, torres altas y viejas estructuras de concreto contribuyeron al daño generalizado, particularmente cuando los edificios colapsaron «como un acordeón», es decir, piso a piso.
«Simplemente no tienen las conexiones de acero de refuerzo más modernas que incorporamos hoy en ese tipo de edificios», dijo Cocke.
Desde los años 70, los ingenieros saben que los edificios de hormigón son especialmente susceptibles a los terremotos y han intentado reforzar las nuevas construcciones con acero. Si bien muchos países ricos han obligado a los propietarios a reforzar o demoler edificios peligrosos, muchas naciones pobres y de ingresos medios se han quedado atrás en la realización de mejoras al enfrentar problemas más inmediatos.
«Algunos de los países más avanzados como Japón, Nueva Zelanda y Estados Unidos han hecho esos cambios, pero otros no», dijo Cocke. “Es un tipo de construcción muy típico en todo el mundo”.
Las “plantas blandas” y el suelo blando influyen
Otros expertos indicaron que varios de los edificios que colapsaron también tenían paredes no estructurales construidas con ladrillos pesados, o tenían “pisos blandos”, es decir, con garajes u otros espacios abiertos similares en los pisos inferiores. Este tipo de construcciones aumentan el riesgo de derrumbe piso a piso, señalaron.
«Las plantas blandas son un gran problema en todo el mundo», afirmó Eduardo Miranda, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford. «Y en Venezuela son particularmente comunes, y si los suelos más blandos se combinan con plantas blandas, los edificios pueden colapsar».
Marcos Ferreira, geofísico e investigador del Servicio Geológico de Brasil, explicó que la destrucción en Venezuela se vio agravada por terremotos consecutivos, lo que se conoce como “doble”. En 2023 se produjo un incidente similar en Türkiye y Siria, que mató a casi 60.000 personas.
“Es como si estuviera gritando y entonces alguien empezó a gritar también”, dijo Ferreira. «Eso amplifica la vibración y aumenta el peligro potencial».
Los edificios más nuevos también se derrumbaron
Después de un mortal terremoto en 1967, el gobierno venezolano tomó medidas para actualizar los códigos de construcción. Pero no está claro cuántos edificios fueron modernizados para cumplir con las regulaciones.
A finales de 1999, durante el primer año de mandato del entonces presidente Hugo Chávez, inundaciones y deslizamientos de tierra destruyeron viviendas, incluso en la costa norte del país. El gobierno emprendió una campaña de construcción para reemplazar las estructuras demolidas y albergar a los desplazados, dijo Juan Carlos Vielma, ingeniero civil venezolano y jefe de asuntos académicos de la escuela de ingeniería civil de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Chile.
“Algo que me deja perplejo es el hecho de que, entre los edificios derrumbados, más de uno fue recientemente diseñado y construido de acuerdo con las normas vigentes”, dijo Vielma. “Necesitamos emprender un proceso no sólo de reconstrucción, sino también de revisión de las normas aplicables, ya que algo también pudo haber fallado dentro de nuestros procesos de ingeniería”.
