El Muerte de un niño iraní de 11 años.presuntamente en un ataque aéreo mientras custodiaba un control de seguridad con su padre en Teheránha destacado una nueva iniciativa para reclutar niños en los servicios de seguridad.
La madre de Alireza Jafari, Sadaf Monfared, dijo al periódico municipal Hamshahri que los dos estaban ayudando a las patrullas y puestos de control de la milicia voluntaria Basij a «mantener la seguridad de Teherán y su gente» cuando fueron asesinados el 11 de marzo.
La semana pasada, un funcionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) en Teherán dijo a la agencia de noticias Fars, afiliada al CGRI, que la organización reclutaría «voluntarios» de 12 años en adelante.
Testigos presenciales dijeron a la BBC que habían visto niños, algunos de ellos armados, realizando tareas de seguridad en la capital y otras ciudades.
Organizaciones de derechos humanos radicadas en el extranjero también han informado sobre la muerte de Alireza. El grupo kurdo Hengaw afirmó que era un «estudiante de quinto grado» que fue asesinado en un puesto de control en Teherán.
La madre de Alireza dijo que su marido le había dicho que no había suficiente personal en el puesto de control, que sólo había «cuatro personas» presentes. Agregó que se llevó a Alireza con él y le dijo que el niño necesitaba estar «preparado para los días venideros».
Citó a su hijo diciendo: «Mamá, o ganamos esta guerra o nos convertimos en mártires. Si Dios quiere, ganaremos, pero a mí me gustaría convertirme en mártir».
El periódico Hamshahri afirmó que fueron atacados con un «Dron israelí».
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron a la BBC que no podían verificar esta información a menos que se les proporcionaran las coordenadas del presunto ataque.
Rahim Nadali, del Cuerpo Muhammad Rasulollah del Gran Teherán del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo que el nuevo programa, conocido como Combatientes Defensores de la Patria de Irán, asignaría a los niños a diversas tareas, incluidas patrullas y despliegue en puestos de control.
Añadió que el reclutamiento podría tener lugar en mezquitas vinculadas a la milicia Basij en Teherán y en plazas de ciudades donde se han celebrado manifestaciones progubernamentales.
Los Basij son una milicia voluntaria controlada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), con aproximadamente un millón de miembros. A menudo se despliega en las calles para reprimir la disidencia. Israel ha declarado que recientemente atacó varios puestos de control Basij.
A pesar del corte de Internet impuesto por el gobierno iraní, la BBC habló con cuatro testigos que afirmaron haber visto a niños menores de 18 años en los puestos de control en Teherán, la cercana ciudad de Karaj y la ciudad norteña de Rasht.
Los nombres han sido cambiados por razones de seguridad.
Golnaz, una joven de unos 20 años que vive en el este de Teherán, le dijo a la BBC que después de un ataque aéreo el 9 de marzo, salió a ver qué estaba pasando.
Sara, también de unos 20 años y que vive en el oeste de Teherán, le dijo a la BBC que el 25 de marzo vio a un adolescente en un puesto de control.
«Estaba apuntando con un arma a los autos. Él y los demás detenían los vehículos y los registraban. Era bajo y delgado».
El mes pasado, iraníes comunes y corrientes hablaron a la BBC sobre los puntos de control de seguridad alrededor de la capital, donde, según dijeron, los residentes eran detenidos y registrados.
Quienes han podido conectarse a internet han dicho a la BBC que esta práctica continúa y que algunas patrullas recorren las calles por la noche con la bandera de la República Islámica y altavoces.
Algunos le han dicho a la BBC que también han visto adolescentes en los puestos de control en otras ciudades además de Teherán.
Peyman, de unos veinte años y residente en Karaj, dijo a la BBC que el 30 de marzo vio a un joven en un puesto de control con un rifle Kalashnikov. «Su bigote aún no había crecido», añadió.
Tina, que también tiene veintitantos años y es originaria de Rasht, le dijo a la BBC que el 14 de marzo vio a jóvenes de servicio en una plaza de la ciudad.
«Llevaban máscaras, por lo que tenían la cara cubierta. Pero es obvio que son niños; se puede ver en sus ojos. Además, son bajos. Se paran frente a esos adultos. Me hacen sentir lástima por ellos y al mismo tiempo me asustan».
En un informe sobre la campaña de reclutamiento, Human Rights Watch (HRW) afirmó que se trataba de una «grave violación de los derechos de los niños y un crimen de guerra cuando los niños tienen menos de 15 años».
«No hay excusa para una campaña de reclutamiento militar dirigida a niños, y mucho menos a niños de 12 años», declaró Bill Van Esveld de Human Rights Watch. «En resumen, las autoridades iraníes parecen dispuestas a arriesgar la vida de los niños a cambio de más trabajo».
Pegah Banihashemi, experto en derecho constitucional y derechos humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, dijo a la BBC: «Según el derecho internacional, el uso de niños en funciones militares o de seguridad está estrictamente limitado y, en muchos contextos, es ilegal».
También afirmó que su despliegue «introduce riesgos más amplios para la sociedad: menores sin entrenamiento que operan bajo presión, a menudo con una estructura de mando limitada y un conocimiento insuficiente de la fuerza, pueden aumentar involuntariamente la violencia y poner en peligro a los civiles».
Holly Dagres, especialista en Irán del grupo de expertos del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, dijo a la BBC que el uso de niños en los puestos de control de seguridad «revela la desesperación de la República Islámica».
Según ella, esto demuestra «cuán profundamente impopulares son entre su propia población, hasta el punto de que tienen dificultades para reclutar adultos para trabajar en los controles de seguridad y recurren al uso de niños en funciones de apoyo en tiempos de guerra».
