Cometí mi primer acto de rebelión cuando tenía unos 6 años. Acababa de asistir a una fiesta de cumpleaños en el ayuntamiento, con un grupo de hijos que apenas conocía. Todos habían llegado con sus amigos, y me sentí tímido y excluido.
Cuando regresé a casa, estaba de muy mal humor. No recuerdo lo que mi madre me preguntó, pero mi respuesta. «Por supuesto, puedes lanzar», espeté, «¡Mientras tuve que ir a esa fiesta!»
Estaba enojado, dejándola sin palabras. ¿Qué le había pasado a su alegre hijo?
Nos habríamos sorprendido menos si hubiéramos vivido en un país de habla alemana. La palabra pubertad de brecha tambaleante (Literalmente «pubertad de dientes perezosos») describe cómo los niños de 6 años comienzan a mostrar el mal humor característico de la adolescencia.
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«El comportamiento agresivo, el activismo rebelde y la tristeza profunda son típicas de la pubertad de los dientes perezosos», dice Wunderkind.
A diferencia de lo que sucede en realidad, la pubertad del Los dientes perezosos no se conducen debido a cambios hormonales. Coincide con el comienzo de la «infancia intermedia», un período de profundos cambios psicológicos en el que el cerebro siente los pensamientos y sentimientos más maduros.
«Es una etapa clave en la que el niño construye su identidad e intenta descubrir quién es en relación con los demás», dice Evelyn Antony, una estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Durham, Reino Unido.
«Y su mundo emocional también se está expandiendo», agrega.
Si bien la infancia y la adolescencia ahora son bien conocidas, la infancia promedio, que cubre de 6 a 12 años, ha sido muy olvidada en la investigación científica. Algunos psicólogos lo describen como nuestros «años olvidados».
«Gran parte de la investigación se centra en los primeros años, cuando los bebés hablan y caminan, y luego en la adolescencia, cuando hay un poco más de rebelión», dice Antony. «Pero sabes menos sobre la infancia intermedia».
Esto ahora está cambiando, con una nueva investigación que identifica las características fundamentales de la metamorfosis mental de los niños.
La transformación incluye una mayor capacidad para reflexionar sobre sus sentimientos y modificarlos cuando sea necesario, junto con una «teoría avanzada de la mente» que les permite pensar más sofisticados sobre los comportamientos de los demás y responder correctamente.
También comienzan a dominar los fundamentos de la investigación racional y la deducción lógica, para que puedan asumir más responsabilidad por sus acciones. Por lo tanto, en Francia, también se conoce como La edad de la razón (La era de la razón, en español).
El comienzo de la mediana de la infancia puede ir acompañado de un dolor de crecimiento, pero una comprensión más profunda de los cambios neurológicos y psicológicos involucrados es ofrecer nuevas perspectivas sobre las mejores maneras de apoyar a un niño a lo largo de este proceso.
Mayor independencia … e incertidumbre
Comencemos con la regulación emocional. Al comienzo de la infancia media, la mayoría de los niños ya habrán hecho un gran progreso en su capacidad para controlar sus sentimientos.
En los recién nacidos, dependían completamente de los adultos que los rodeaban para calmar su angustia, causada en la mayoría de los casos por factores físicos estresantes como el hambre, la fatiga o los calambres.
Durante los próximos dos años, desarrollan un mayor repertorio emocional que incluye tanto la alegría, la ira y el miedo, pero no saben cómo regularlos, lo que da lugar a esos berrinches que explotan los tímpanos.
El lenguaje floreciente de un niño puede aliviar un poco a esos remolinos. Esto se debe en parte al hecho de que el niño expresa sus necesidades con mayor precisión, para que otros puedan responder adecuadamente antes de que la frustración se acumule.
No es necesario gritar cuando quieres más comida si simplemente puedes decir «tengo hambre», y un adulto atento responde.
Sin embargo, designar una emoción puede contribuir con un beneficio aún más inmediato, activando partes de la corteza prefrontal, que es un área involucrada en el pensamiento más abstracto, al tiempo que calma la amígdala, la región involucrada en la sensación de emoción cruda.
