Por Sebastián A. cutrrona
Estados Unidos alberga el mercado de drogas ilícito más grande del mundo. Aunque el consumo ha crecido significativamente en otras regiones, como Europa occidental, América del Sur y Oceanía, la magnitud del mercado estadounidense aún no ha sido par de consumidores y para índices de prevalencia. Según estimaciones recientes, los estadounidenses gastan aproximadamente 150 mil millones de dólares al año en drogas ilícitas.
Aunque la mayoría de los consumidores de drogas ilícitas no desarrollan patrones de comportamiento problemático, Estados Unidos ha enfrentado al menos cuatro grandes epidemias en su historia reciente: heroína a fines de los años sesenta, polvo de cocaína a mediados de la década de 1970, crujido en los años ochenta y metanfetaminas durante los noventa y principios del nuevo siglo. Sin embargo, el desafío más letal ha surgido en los últimos años: el fentanilo.
La crisis de fentanilo: una epidemia sin precedentes
La primera sobredosis de fentanilo se registró después de que la administración de alimentos y medicamentos lo aprobó como un analgésico intravenoso en 1972. Aunque el consumo indebido e ilícito de los opioides continuó causando muertes durante las siguientes décadas, la cantidad de sobredosis letal creció solo en años en los últimos años. En 2022, el país registró 111,029 casos. De todas las muertes, casi el 70% fueron causadas por opioides sintéticos, principalmente fentanilo. Según los datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 150 personas mueren todos los días debido a la sobredosis de opioides sintéticos.
Aunque la crisis de salud de EE. UU. Se muestra por primera vez desde el comienzo de la epidemia de ciertos signos de estabilización, marcado por una caída del 3% en las muertes por sobredosis en comparación con el año anterior, el país aún enfrentó un registro alarmante de 74,702 muertes debido al consumo de opio sintético en 2023. Según los datos oficiales, la mayoría de estos casos estaba directamente vinculado al uso de fentani.
La evidencia indica que los carteles mexicanos no solo tráfico hacia los Estados Unidos puro fentanilo de países como China e India, sino que también han estado involucrados en la fabricación ilícita de opioides sintéticos. Aunque el gobierno mexicano ha evitado especificar la magnitud de la producción en su país e incluso ha negado públicamente este fenómeno, el papel principal de los carteles de la nueva generación Sinaloa y Jalisco es innegable, especialmente después de que China expandió sus controles en esta sustancia en 2019.
Solo en 2023, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos confiscó alrededor de 12.200 kilogramos de fentanilo, de los cuales el 94% corresponde a los cruces fronterizos de San Diego (California) y Tucson (Arizona). Estos puntos estratégicos se limitan con los estados mexicanos de Baja California y Sonora, dos rutas clave de tráfico de drogas: fundanilo y cocaína fundamentalmente, controladas por los carteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación.
Trump, fentanilo y América Latina
Las drogas ilegales, especialmente Fentanil, difundieron un papel sobresaliente en las elecciones presidenciales de 2024. La campaña electoral revivió el debate sobre la crisis de la salud y sus devastadores impactos en el país. Antes de la cálida oposición democrática, las propuestas de Donald Trump reforzaron su visión punitiva centrada en combatir el suministro de drogas ilícitas, encarnadas en lemas grandilocuentes como «narcotraficantes aniquilar».
El primer día de su mandato, Trump reafirmó su posición al designar formalmente los carteles de las drogas como organizaciones terroristas, una medida en espera de su administración anterior. Su énfasis en la oferta se reflejó no solo en los recortes presupuestarios, los despidos del personal y la reestructuración en áreas clave de salud mental y abuso de sustancias en los Estados Unidos, sino también en su declaración de prioridades de política de drogas. En este documento, emitido por la Casa Blanca en abril, se destacan dos objetivos fundamentales: (1) reducir el tráfico de drogas ilícitas globales y (2) limitar su disponibilidad en el territorio de los Estados Unidos.
En este contexto, el desinterés de Trump en América Latina, una constante que ha marcado la relación con la región durante las últimas administraciones, puede experimentar un giro estratégico, aunque no necesariamente por buenas razones. El peso de la migración irregular y el tráfico ilícito de drogas en su agenda doméstica, aumentada a la necesidad de contener el aumento de China en la etapa internacional, probablemente contribuye a reposicionar la región.
A diferencia del pasado, la nueva «guerra contra las drogas» no ha generado beneficios económicos para América Latina. El gobierno de Trump no ha proyectado su política de drogas en la región a través de recursos y asistencia, como sucedió con programas emblemáticos como Plan Colombia o la Iniciativa Mérida, sino a través de la coerción y la presión diplomática. Al externalizar los costos del combate anti -fiprices, transferirlos a países latinoamericanos, se desmantelaron las instituciones fundamentales dedicadas al enfoque de los factores estructurales detrás del crimen organizado y la inmigración irregular, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Aunque la producción de cocaína se encuentra a nivel histórico y la sobredosis asociada con esta sustancia ha crecido en los Estados Unidos, la atención de Trump se ha vuelto naturalmente en México y el fentanilo. El presidente de los Estados Unidos ha presionado al Gobierno de Claudia Sheinbaum para profundizar su control sobre la migración irregular y el combate con un mayor rigor de la fabricación y el tráfico de fentanilo a los Estados Unidos. Con estos objetivos, Trump no solo designó carteles de drogas como organizaciones terroristas, sino que también propuso desplegar sus fuerzas armadas en el territorio mexicano, también amenazando con imponer aranceles comerciales en caso de inacción por parte del gobierno de Sheinbaum.
La presión estadounidense parece haber tenido algún efecto. Aunque Sheinbaum descartó categóricamente la intervención militar de los Estados Unidos, avanzó en medidas concretas para luchar contra Fentanil en su país: desplegó a 10,000 soldados en la frontera del norte y extraditó a 29 líderes de organizaciones criminales, entre los cuales Rafael Caro Quintero y Miguel y Miguel y Omar Treviño Morales, ex líderes de los carcoles Guadalajara, respectivamente.
Sin embargo, estos logros serán apenas sostenibles. La obsesión por reducir el suministro de drogas ilícitas, como lo demuestran la experiencia histórica en la región, solo pone en riesgo la disminución temporal de la sobredosis en los Estados Unidos al relegar las políticas de prevención y reducción de daños, pero también puede desencadenar graves efectos secundarios para América latina: fragmentación de delitos organizados, reconfiguración de las rutas de tráfico de medicamentos y un aumento en la violencia. Además, esta política contra las drogas de «Garrot sin zanahoria» podría facilitar aún más la expansión de la influencia china en la región.
Sebastian A. Cutrona es profesor titular de criminología en la Universidad de Liverpool Hope en Inglaterra. Es autor de las revoluciones de política de drogas: trayectores en Argentina, Portugal y Uruguay (Bristol University Press, 2025).
