El shock se ha convertido en dolor en todos los Texas, donde al menos 120 personas han muerto por inundaciones repentinas y faltan más personas, mientras que la búsqueda de víctimas avanzó el jueves a lo largo de interminables millas de ríos y escombros.
Las fotos del difunto junto con una colorida variedad de flores y velas ahora decoran una cerca en Hill Country, un creciente tributo que refleja la magnitud del desastre en la región.
Las víctimas incluyen tres amigos que se habían reunido para el fin de semana del 4 de julio, las hermanas de 8 años que estaban en un campamento de verano y una abuela de 91 años conocida por su agudo ingenio.
Se han reportado más de 170 personas desaparecidas, la mayoría del condado de Kerr, donde se han recuperado casi 100 víctimas. El número muerto permaneció en 120 el jueves.
Las autoridades dicen que han revisado cuidadosamente la lista de personas no clasificadas, pero esos números a menudo son difíciles de especificar inmediatamente después de un desastre.
Más de 2.000 trabajadores locales, estatales y federales participaron en la búsqueda de víctimas. El sofocante calor y muchos árboles, trozos de madera y basura hicieron la tarea más difícil.
En un pequeño centro comercial dañado por inundaciones, las personas apilaban escombros recolectados de los ríos. Los funcionarios eventualmente esperan objetos personales para que los residentes encuentren sus pertenencias.
El miércoles, cientos rezaron, lloraron y se abrazaron en un servicio de oración, una de las primeras de muchas reuniones sombrías que vendrán en las próximas semanas.
«Nuestras comunidades fueron derrotadas por la tragedia literalmente en la oscuridad», dijo Wyatt Wentrcek, un ministro juvenil.
David Garza lideró más de una hora para mantener a sus seres queridos afectados por las inundaciones.
«Soy de aquí, y estuve aquí en la inundación del ’78 y el ’87», dijo Garza. «Solo quería ser parte de esto».
Algunos en el servicio llevaron cintas verdes de las niñas de Camp Mystic, el campamento de verano cristiano del centenario, donde murieron al menos 27 campistas y consejeros.
Los padres de los niños que estaban en los muchos campamentos de verano en Hill Country han elogiado a los consejeros adolescentes por guiar a los campistas a un lugar seguro y ayudar a mantener la calma durante el caos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, pidió a los legisladores estatales que aprobaran fondos para nuevos sistemas de alerta y comunicaciones de emergencia en áreas propensas a inundaciones cuando la legislatura se reúne a finales de este mes. Abbott también solicitó alivio financiero para los esfuerzos de respuesta y recuperación.
«Debemos asegurar una mejor preparación para tales eventos en el futuro», dijo en un comunicado el miércoles.
Los funcionarios públicos en el área han sido objeto de repetidas críticas en medio de preguntas sobre la cronología de lo que sucedió y por qué no se emitieron advertencias generalizadas y no se hicieron más preparativos.
El jefe de condado del condado de Kerr, Larry Leitha, ha dicho que estas preguntas serán respondidas después de que se recuperen las víctimas.
Los líderes locales han hablado durante años sobre la necesidad de un sistema de alerta de inundaciones, pero las preocupaciones sobre los costos y el ruido llevaron a perder oportunidades para instalar sirenas.
El presidente Donald Trump se ha comprometido a proporcionar cualquier alivio que Texas necesita recuperarse y planear visitar el estado el viernes.
Las encuestas realizadas antes de las inundaciones muestran que los estadounidenses creen principalmente que el gobierno federal debería desempeñar un papel importante en la preparación y la respuesta a los desastres naturales, que se están convirtiendo en una preocupación creciente. El martes, una inundación en Nuevo México causó inundaciones repentinas que mataron a tres personas.
La devastación en Texas se extendió desde Hill Country a las afueras de la capital del estado. Al menos 15 personas murieron en el área de Austin y los condados adyacentes.
Justo al norte de Austin, las aguas de la inundación del río San Gabriel inundaron dos parques de casas rodantes en Georgetown.
Teri Hoffman vio cómo el agua levantó su casa rodante con sus dos perros adentro.
«La casa rodante simplemente se vuelve de lado y comienza a flotar. Y luego todas las otras casas rodantes comenzaron a colisionar con ella», dijo.
Los rescatistas pudieron salvar a los perros y ella logró obtener la última foto que tiene de su difunta madre. Todo lo demás en la casa rodante donde vivía con su esposo e hijos se ha perdido, dijo.
«No pude mirarlo», dijo Hoffman. «Tuve que escaparme».
_
