SEÚL, Corea del Sur (AP) — Un avión de pasajeros se incendió el domingo después de patinar fuera de la pista en un aeropuerto de Corea del Sur y estrellarse contra un muro de concreto después de que su tren de aterrizaje delantero aparentemente no se desplegara: 179 de las 181 personas a bordo murieron en el desastre aéreo, uno de los peores en la historia del país.
El avión de pasajeros de Jeju Air se estrelló al aterrizar en la ciudad de Muan, a unos 290 kilómetros (180 millas) al sur de Seúl. El Ministerio de Transportes informó que el avión era un Boeing 737-800 de 15 años que regresaba de Bangkok y que el accidente se produjo a las 9:03 de la mañana.
Se confirmó la muerte de 179 personas – 85 mujeres, 84 hombres y otras 10 personas cuyo sexo no pudo ser identificado por el momento – perdieron la vida en el incendio, informó el servicio de bomberos de Corea del Sur. Los socorristas sacaron a dos tripulantes. Los funcionarios de salud dijeron que están conscientes y su vida no corre peligro.
De los 177 cadáveres encontrados, las autoridades han identificado hasta el momento 88, según los bomberos. Los pasajeros eran en su mayoría surcoreanos, además de dos ciudadanos tailandeses.
La agencia desplegó 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para contener las llamas. Según los bomberos y el Ministerio de Transporte, también fueron enviados al lugar unos 1.570 bomberos, policías, soldados y otros funcionarios.
Las imágenes del accidente difundidas por las cadenas de televisión surcoreanas mostraron el momento en que el avión de Jeju Air se deslizó por la pista, aparentemente con el tren de aterrizaje aún cerrado, abandonándose y estrellándose de frente contra un muro de hormigón. en las afueras del aeropuerto, lo que provocó una explosión. Otras cadenas de televisión locales difundieron imágenes que mostraban densas columnas de humo negro que se elevaban desde el avión envuelto en llamas.
Lee Jeong-hyeon, jefe de la estación de bomberos de Muan, dijo en una sesión informativa televisada que el avión quedó completamente destruido; sólo la cola era reconocible. Lee agregó que los trabajadores estaban examinando varias posibilidades sobre la causa del accidente, incluida la posibilidad de que el avión chocara contra pájaros.
Los funcionarios del Ministerio de Transporte dijeron más tarde que sus evaluaciones iniciales de los registros de comunicaciones muestran que la torre de control del aeropuerto emitió una advertencia de impacto con aves al avión poco antes de que intentara aterrizar y le dio al piloto permiso para aterrizar en un área diferente. El piloto envió una señal de socorro poco antes de que el avión se saliera de la pista y se deslizara a través de una zona de amortiguamiento antes de chocar contra la pared, dijeron las autoridades.
Joo Jong-wan, un alto funcionario del Ministerio de Transporte, dijo por separado a los periodistas que los trabajadores recuperaron datos de vuelo y grabadoras de voz de la cabina del avión, que serán examinados por expertos del gobierno que investigarán la causa del accidente y el incendio. Joo informó que la pista del aeropuerto de Muan estará cerrada hasta el 1 de enero.
El Ministerio de Transporte informó que entre los pasajeros se encontraban dos tailandeses. El Primer Ministro de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, expresó su más sentido pésame a las familias de los afectados por el accidente en una publicación en el sitio de redes sociales X. Paetongtarn dijo que había ordenado al Ministerio de Asuntos Exteriores que proporcionara asistencia inmediata.
Kerati Kijmanawat, directora de Aeropuertos de Tailandia, confirmó en un comunicado que el vuelo 7C 2216 de Jeju Air despegó del aeropuerto de Suvarnabhumi sin informes de condiciones anormales del espacio aéreo o de la pista.
En un comunicado, Jeju Air expresó su “profunda disculpa” por lo sucedido y dijo que hará “sus mejores esfuerzos para manejar las consecuencias del accidente”.
En una conferencia de prensa televisada, Kim E-bae, presidente de Jeju Air, hizo una profunda reverencia junto con otros altos funcionarios de la compañía mientras se disculpaba con las familias afligidas y decía que se sentía “plenamente responsable” del incidente. Kim dijo que la compañía no había identificado ningún problema mecánico en el avión después de controles regulares y que esperaría los resultados de las investigaciones del gobierno sobre la causa del incidente.
Los familiares lloraron cuando los funcionarios anunciaron los nombres de algunas víctimas en una sala del aeropuerto de Muan.
Boeing indicó en un comunicado en X que estaba en contacto con Jeju Air y que está dispuesto a apoyar a la compañía para afrontar las consecuencias del accidente.
«Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias que perdieron a sus seres queridos y nuestros pensamientos permanecen con los pasajeros y la tripulación», dijo la compañía.
Es uno de los desastres más mortíferos en la historia de la aviación de Corea del Sur. La última vez que el país sufrió un desastre aéreo a gran escala fue en 1997, cuando un avión de Korean Airlines se estrelló en Guam, matando a 228 personas a bordo. En 2013, un avión de Asiana Airlines realizó un aterrizaje de emergencia en San Francisco, dejando tres muertos y unos 200 heridos.
El accidente del domingo fue también uno de los peores accidentes de aterrizaje desde el de julio de 2007, en el que murieron las 187 personas a bordo y otras 12 en tierra cuando un Airbus A320 se salió de una pista resbaladiza en Sao Paulo y se estrelló. contra un edificio cercano, según datos recopilados por la Flight Safety Foundation, un grupo sin fines de lucro cuyo objetivo es mejorar la seguridad de la aviación. En 2010, un total de 158 personas murieron cuando un avión de Air India Express se salió de la pista en Mangalore, India, y cayó en un desfiladero antes de estallar en llamas, según la fundación de seguridad.
El incidente ocurrió en un momento en que Corea del Sur está envuelta en una crisis política masiva provocada por la sorprendente imposición de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk Yeol y su posterior derrocamiento. El viernes pasado, los legisladores surcoreanos derrocaron al presidente interino Han Duck-soo, por lo que el viceprimer ministro Choi Sang-mok asumió el cargo.
Antes de partir hacia Muan, Choi ordenó a las autoridades utilizar todos los recursos disponibles para rescatar a los pasajeros y a la tripulación. La oficina de Yoon dijo que su secretario en jefe, Chung Jin-suk, presidirá una reunión de emergencia entre altos funcionarios presidenciales el domingo para revisar el enfrentamiento.
El gobierno declaró a Muan zona especial de desastre para brindar asistencia a las familias de las víctimas y designó un período de luto nacional de una semana de duración hasta el sábado.
Los líderes mundiales expresaron sus condolencias
Durante su oración del Ángelus en Roma, el Papa Francisco dijo que estaba unido en “oración por los sobrevivientes y los difuntos”. El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, dijo que estaba “profundamente entristecido por la pérdida de muchas vidas preciosas” en un mensaje emitido a través del Ministerio de Asuntos Exteriores en Tokio.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo en X que “cada vida perdida es una tragedia inconmensurable” y expresó sus “sinceras condolencias” en su nombre y en el del pueblo ucraniano.
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