Las autoridades de California han declarado el estado de emergencia por la propagación de la gripe aviar, que está afectando a las vacas lecheras en el estado y enfermando esporádicamente a personas en todo Estados Unidos.
Esto plantea nuevas preguntas sobre el virus, que se ha propagado durante años en aves silvestres, aves de corral y muchas especies de mamíferos.
El virus, también conocido como Tipo A H5N1, se detectó por primera vez en ganado lechero estadounidense en marzo. Desde entonces, La gripe aviar ha sido confirmada en al menos 866 rebaños en 16 estados.
Más de 60 personas en ocho estados han sido infectadasla mayoría de los cuales presentaron síntomas leves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Una persona en Luisiana ha sido hospitalizada con el primer caso grave Se sabe que es causado por el virus, dijeron las autoridades sanitarias esta semana.
Esto es lo que necesita saber sobre la gripe aviar:
¿Por qué California declaró el estado de emergencia?
El gobernador Gavin Newsom dijo que declaró el estado de emergencia para posicionar mejor al personal y los suministros estatales para responder al brote.
California ha estado probando grandes tanques de leche durante el procesamiento para detectar la gripe aviar. Y han encontrado el virus en al menos 650 rebaños lecheros afectados en los Estados Unidos.
El virus se detectó recientemente en granjas lecheras del sur de California después de haber sido detectado en el Valle Central del estado desde agosto.
La acción se toma “para garantizar que las agencias gubernamentales tengan los recursos y la flexibilidad que necesitan para responder rápidamente a este brote”, dijo Newsom en un comunicado.
¿Cuál es el riesgo para los ciudadanos en general?
Los funcionarios de los CDC enfatizaron nuevamente esta semana que el virus representa un riesgo bajo para el público en general.
Es importante enfatizar que no hay informes de transmisión de persona a persona y no hay señales de que el virus haya cambiado para propagarse más fácilmente entre humanos.
Los expertos en gripe en general estuvieron de acuerdo con esa evaluación y dijeron que es demasiado pronto para decir cómo podría evolucionar el brote.
«La respuesta completamente insatisfactoria será: no creo que lo sepamos todavía», dijo Richard Webby, experto en influenza del St. Jude Children’s Research Hospital.
Pero los virólogos están en alerta porque los virus de la gripe mutan constantemente y pequeños cambios genéticos podrían alterar el panorama.
¿Se están volviendo más graves los casos?
Esta semana, funcionarios de salud confirmaron el primer caso conocido de una persona con síntomas graves en Estados Unidos. Todos los casos anteriores del país (unos 60) fueron en general leves.
El paciente de Luisiana, que tiene más de 65 años y padecía problemas de salud subyacentes, se encuentra en estado crítico. Las autoridades han proporcionado pocos detalles, pero dijeron que la persona desarrolló síntomas respiratorios graves después de la exposición a aves enfermas en el corral de su patio trasero.
Esto la convierte en la primera infección confirmada en los Estados Unidos relacionada con aves de traspatio, dijeron los CDC.
Las pruebas demostraron que la cepa que causó la enfermedad de la persona se encuentra en las aves silvestres, pero no en el ganado vacuno. El mes pasado, funcionarios de salud en Canadá informaron que un adolescente en Columbia Británica fue hospitalizado con un caso grave de gripe aviar, también con la cepa del virus que se encuentra en las aves silvestres.
Casi todos los casos anteriores en los Estados Unidos han ocurrido en trabajadores agrícolas expuestos directamente a ganado lechero o aves de corral infectados. En dos casos (un adulto en Missouri y un niño en California), los funcionarios de salud no han determinado cómo lo contrajeron.
Es posible que a medida que más personas se infecten, se produzcan casos más graves, dijo Angela Rasmussen, experta en virus de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde 2003 se han notificado en todo el mundo casi 1.000 casos de enfermedad causada por el H5N1, y más de la mitad de las personas infectadas han muerto.
«Supongo que cada virus H5N1 tiene el potencial de ser muy grave y mortal», afirmó Rasmussen.
¿Cómo pueden las personas protegerse?
Las personas que tienen contacto con vacas lecheras comerciales o aves de corral o de traspatio corren un mayor riesgo y deben tomar medidas, incluido el uso de protección respiratoria y ocular y guantes, dijeron los CDC y otros expertos.
«Si las aves empiezan a parecer enfermas o mueren, deben tener mucho cuidado al manipular a esos animales», dijo Michael Osterholm, experto en salud pública de la Universidad de Minnesota.
Los CDC han pagado vacunas contra la gripe para proteger a los trabajadores agrícolas contra la gripe estacional y contra el riesgo de que puedan infectarse con dos tipos de gripe al mismo tiempo, lo que podría permitir que el virus de la gripe aviar mute y se vuelva más peligroso. El gobierno también dijo que los trabajadores agrícolas que entren en contacto cercano con animales infectados deberían hacerse pruebas y ofrecerles medicamentos antivirales incluso si no muestran síntomas.
¿De qué otra manera se está propagando la gripe aviar?
Además del contacto directo con animales de granja y aves silvestres, el virus H5N1 se puede transmitir a través de la leche cruda. El leche pasteurizada Es seguro beberlo porque el tratamiento mata el virus, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Pero se han encontrado altos niveles del virus en la leche no pasteurizada. Y la leche cruda vendida en tiendas de California fue retirada del mercado en las últimas semanas después de que se detectara el virus en granjas y productos.
En Los Ángeles, funcionarios del condado informaron que dos gatos domésticos que fueron alimentados con la leche cruda retirada del mercado murieron a causa de infecciones de gripe aviar. Los funcionarios estaban investigando otros informes de gatos enfermos.
Los funcionarios de salud instan a la gente a evitar beber leche cruda, que puede contener otros gérmenes además de la gripe aviar.
El Departamento de Agricultura ha intensificado las pruebas de leche cruda en todo el país para ayudar a detectar y contener el brote. Una orden federal emitida este mes exige pruebas, que comenzaron esta semana en 13 estados.
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